CC и военнопленные
К преступлениям против советских военнопленных были причастны несколько сторон. Кроме вермахта и гестапо (секретной государственной полиции), которые выполняли «отсортировку» политических комиссаров и военнопленных евреев на территории Рейха, это была так называемая СС (нем. Schutzstaffel – «охранные отряды»). Под названием «СС» подразумевается военизированная террористическая организация национал-социалистов, которая была задействована в целом ряду преступных акций. Кроме прочего, она несла ответственность за целенаправленные убийства военнопленных.
Расстрелы начались непосредственно после нападения на Советский Союз. На оккупированные территории посылали так называемые оперативные группы, которые должны были проводить массовые расстрелы – в первую очередь еврейского населения, но и предполагаемых мятежников. Уже тогда оперативные группы сотрудничали с вермахтом, который передавал им отдельных военнопленных на расстрел.
Основанием для расстрелов на фронте послужил «Приказ о комиссарах» вермахта, который разрешал офицерам приказывать расстрел на месте. Выполняли его либо сами солдаты вермахта, либо «профессиональные убийцы» СС.
«Отсортировка» пленных на территории Рейха и на оккупированных территориях регламентировалась оперативными приказами № 8 и 9, которые оставались действительными до окончания войны. При этом гестапо сотрудничало с вермахтом: для расстрелов военнопленных переводили в концентрационные лагеря, которые находились под контролем СС.
Михаил Бочкарев, который осенью 1943 г. попал в концлагерь Бухенвальд, рассказывает о «хитром домике», откуда звучала громкая музыка: там проводились казни выстрелом в затылок с помощью приспособления, замаскированного под планку для измерения роста. Таким образом в Бухенвальде было казнено около 8.000 советских военнопленных. Такое же приспособление находилось и в концлагере Заксенхаузен. В общей сложности в концентрационных лагерях на территории Рейха к 1945 г. были убиты около 40.000 красноармейцев.
«Русские рабочие»
С самого начала войны СС требовала от вермахта передачу советских военнопленных для применения к работе. Одним из таких «русских рабочих» в концлагере Грос-Розен был Игорь Гурьевич. При регистрации в концлагерях эти красноармейцы оставались числиться военнопленными, что напрямую противоречило международному праву: ответственность за военнопленных должен был нести исключительно вермахт.
Кроме того, СС использовала советских военнопленных в качестве «подопытных кроликов» для медицинских экспериментов и при испытании ядовитого газа как средства убийства. Впервые эта практика была применена в сентябре 1941 г. в концлагере Аушвиц-1 (Освенцим).